class="p1">«Каких рисунков?» — сразу насторожился монах.

У Син приложил свое духовное кольцо к свитку, последовав примеру сопровождающей его боевой сестры. Попрощавшись, они покинули допросную. Ждавший снаружи стражник по тихим коридорам сопроводил их на выход, где служитель выдал им обратно артефакты.

***

Стоило им оказаться в городе, за воротами Небесного Указа, как поодаль раздалось:

— Мяу!

Это объявился Непоседа, который прятался при посторонних, не доверяя им.

— Иди сюда, — позвал кота У Син.

— Мур-р… Мр? — коснулся его лапой призрачный кот, намекая, что пора идти.

Служебная повозка, ждавшая снаружи, быстро домчала их в резиденцию ордена.

— Вот, даже у твоего питомца хватает мозгов не попадать в Небесный Указ! — упрекнула его Мин Лань. — А эти чинуши! Как они только посмели отобрать у меня меч! — возмутилась она.

Настроение у боевой сестры после посещения Небесного Указа оставляло желать лучшего.

***

— Благородной Мин Лань не стоит впустую гневаться, — сказал целитель ордена. — Этот не уверен, что его скромных знаний хватит для излечения недуга, постигшего младшего брата.

Вернувшись в резиденцию ордена, спутница, едва позволили приличия, потащила монаха к целителю и потребовала в кратчайшие сроки исцелить больного.

Трижды ушибленный палец на ноге, локоть и колено были расплатой за столь стремительное перемещение по коридорам, переходам и галереям. Даже пришлось миновать подземелья ордена. Все зря.

В третий раз очередной целитель, которому не повезло оказаться на пути Мин Лань, попытался объяснить, что прямо сейчас невозможно заставить больного прозреть. В лучшем случае лечение займёт несколько недель.

— Несколько недель! А если за это время младшего брата упекут в «соответствующее его положению» помещение? — передразнила дознавательницу Мин Лань. — А вытащить его оттуда можно будет только по частям? Небесный Указ так просто не расстанется с добычей.

У Син был решительно против такой перспективы.

— Старшая сестра, умерьте гнев, — вмешался У Син. — Я не знаком с тонкостями мастерства исцеления, но ваш коллега настоятельно рекомендовал мне обратиться к целителям Небесного Пика. Рекомендательное письмо у меня с собой.

— И ты молчал? — возмутилась Мин Лань.

А его разве спрашивали? То, что его протащили через несколько целителей, не интересуясь его мнением, монах скромно промолчал.

— Вы так спешили, что не посвятили этого младшего в свои планы.

Последовала долгая пауза.

— Ты! Все с тобой ясно, — буквально выплюнула Мин Лань. — Сейчас регистрируем твой приезд, найдем тебе поводыря, и ты самостоятельно отправишься заниматься своим здоровьем. Когда понадобишься, тебя найдут. И в ближайшее время на глаза мне постарайся не попадаться.

***

У Сина опять протащили через зал при входе в резиденцию, где писарь регистрировал приехавших по делам братьев из других городов.

— Отметить прибытие и выдать сопровождающего, — распорядилась Мин Лань, оттеснив в сторону кого-то из младших братьев, не успевших благоразумно уступить ей очередь.

— Будет исполнено, — кивнул, оторвавшись от дел, пожилой служитель.

Шаги старшей боевой сестры уже удалялись.

— Могу я попросить брата приложить свой духовный перстень? — обратился регистратор к У Сину и, понизив голос, подсказал: — Если позволите, чуть левее и выше.

Процедура регистрации была стандартной во всех отделениях ордена, но выполнить её вслепую получилось не с первого раза.

— Надолго в наш город? — осведомился служитель. — Где вы собираетесь остановиться?

— Не знаю. Сколько времени понадобится целителям, чтобы исцелить меня. Остановлюсь, если позволите, в гостевых покоях резиденции ордена.

— Подождите здесь. Присядьте, сопровождающий скоро прибудет. Позвольте, я помогу, — деликатно взял под руку и отвел его в сторону от очереди распорядитель, который явился по жесту регистратора.

Монах устроился, ожидая провожатого. Его ногу недовольно боднул головой Непоседа. Настроение его было вполне понятным. Он решил держаться подальше от старшей боевой сестры.

Учитывая её интерес к нему, не самое плохое решение.

***

Служитель задумчиво смотрел на слепого монаха.

Искалеченные собратья, получившие увечье, лишившиеся конечностей или потерявшие дар, сжигая дотла свою культивацию, встречались нечасто. Обычно они покидали орден.

Многие предпочитали быструю смерть жизни калеки. Но не он.

Регистратору давным-давно повезло, и он смог продолжить служение. Он сочувственно вздохнул, еще раз бросив взгляд на слепого монаха, и привычным движением поправил пустой рукав.

***

Молодой слуга, вызванный регистратором — судя по голосу, совсем ещё мальчишка, — сопроводил У Сина в его покои.

Дав распоряжение подготовить повозку, монах, напрягая духовное зрение, ещё раз перечитал свиток со списком рекомендованных целителей. Надо нанести визит, пока лекарство, придающее силы, ещё действовало.

Один мастер-целитель был не только в списке Вэнь Жэня. Его также советовала посетить Огненный Цветок, так что монах сделал выбор.

Вот только для этого требуется некие приготовления. Монах не успел позаботиться о достойном даре.

***

— Вы только посмотрите, какой неповторимый фарфор! Просвечивает, как скорлупка яйца. В наше время такого не найти! Мастерство это ныне утрачено, — уже полчаса нахваливал торговец вазу тончайшей работы, изготовленную из редкостной красоты костяного фарфора, пропускающего сквозь себя солнечный свет. — Ах, простите этого недостойного лавочника! Невежда не хотел оскорбить просветлённого! Разумеется, тот отлично знает, какие достоинства присущи этой вазе, и ему не требуется просвещение.

Торговец безбожно льстил, убеждая в необходимости приобрести вазу в комплекте с двумя белоснежными, тончайшими чашами ей под стать.

— Вы только послушайте, какой чистейший звук!

Торговец постучал внутри бамбуковыми палочками и провел пальцем по кромке, так что фарфор «запел». К сожалению, определить на слух качество фарфора монах не мог, да и не пытался. Однако он решил довериться торговцу, потому что возлюбленная перед отъездом посоветовала ему именно эту лавку, чтобы купить дар целителю.

Тот, как представитель одного из магических кланов города, был ценителем предметов старины.

«Грабеж средь бела дня», — тоскливо подумал монах.

Судя по запрошенной торговцем цене, скоро в очередной раз придётся опустошить кошелёк.

Вторая палочка благовоний уже прогорела. Неспешный торг, доставлявший торговцу особое удовольствие, неторопливо продолжался. Он бы еще долго распинался о достоинствах своего товара, но, к счастью, наконец вернулся слуга, отправленный узнать, принимает ли сегодня мастер-целитель. Монах с облегчением покинул лавку.

«За такую цену можно приобрести хороший клинок», — мысленно прикинул он, понадеявшись, что подарок придется ко двору.

***

Повозка въехала во внутренний город, заселенный представителями знатных семейств, чиновниками и представителями магических кланов, и остановилась у ворот роскошного двухэтажного особняка.

Стража у ворот осведомилась о цели визита. И вот наконец слуга целителя проводил монаха в зал, предназначенный для ожидания пациентов перед приёмом, и принял плату. Других посетителей не было, насколько мог судить монах, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов.

Одно из двух. Стоимость услуг столь велика, что ворота целителя не ломятся от страждущих, или здесь старались, чтобы больные не пересекались друг с